Se estima que uno de cada tres individuos que viven en el mundo industrializado desarrollan algún tipo de cáncer a lo largo de sus vidas. La mayor parte del cáncer en adultos se debe a la combinación de exposición ambiental a agentes cancerígenos y estilos de vida poco saludables, con poco ejercicio y una dieta no balanceada.
Un agente cancerígeno es aquel capaz de causar cáncer o incrementar la frecuencia de la enfermedad en una población que se expone a él. No significa que la exposición a cualquier agente inmediatamente sea causal de cáncer, sino que aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Si usted conduce automóvil corre el riesgo de estrellarse. Entre más horas conduzca, mayor es el riesgo, pero también puede conducir toda su vida sin estrellarse ni una sola vez. Lo mismo con los agentes cancerígenos: puede exponerse toda la vida sin desarrollar cáncer, pero entre más se exponga mayor es el riesgo.